ㅣ제천·원주·충주 잇는 새로운 발전 모델 논의 급물살… 한국산업연구원 연구 착수
중부내륙 지역의 구조적 소외를 극복하기 위해 제안된 ‘특별자치단체’ 창설 구상에 대해 인근 핵심 도시인 원주시와 충주시가 긍정적인 반응을 보이면서 논의가 본격화될 전망이다.
■ 수도권 집중 탈피 위한 강소도시 연합 제안
이충형 국민의힘 중앙당 대변인은 최근 기자회견을 통해 제천·원주·충주 등 중부내륙 거점 도시들이 연합하는 특별자치단체 구성을 공식 제안했다. 이는 수도권과 광역 대도시에 치우친 국가 발전 전략에서 벗어나, 중부내륙의 강소도시들이 공동의 성장축을 형성해 자생력을 확보해야 한다는 취지다.
■ 원주·충주 시장, 지리적·산업적 연관성 기반한 연대 공감
이에 대해 원강수 원주시장은 이 대변인과의 만남에서 “도시 간 연대를 통해 새로운 발전 모델을 모색하자는 제안에 공감한다”며 “충주와 원주는 이미 여러 현안에서 협력 관계를 이어오고 있는 만큼 추후 폭넓은 의견 수렴이 필요하다”는 뜻을 밝혔다.
조길형 충주시장 역시 퇴임에 앞서 해당 구상의 필요성에 적극 공감한 것으로 전해졌다. 조 시장은 “중부내륙 축은 지리적, 산업적 연관성이 매우 크다”며 관련 연구 용역을 한국산업연구원에 의뢰하도록 담당 부서에 지시하는 등 실질적인 실행 계획 마련을 당부했다.
■ 행정구역 통합 아닌 ‘공동이익’ 기반의 상생 모델
이충형 대변인은 “두 시장의 발언은 특별자치단체 구성이 중부내륙의 공통 과제임을 보여주는 것”이라며 “이는 행정구역을 합치는 통합이 아니라 공동의 이익을 추구하는 새로운 발전 모델인 만큼 시민사회와 전문가가 참여하는 단계적 공론화 과정이 중요하다”고 강조했다.
실제로 한국산업연구원(KIET)은 송우경 선임연구위원을 중심으로 관련 자체 연구 과제에 착수한 상태다. 이 대변인은 앞서 중부내륙 행정협력회의를 주창한 엄태영 국회의원과 김영환 충북도지사를 잇달아 만나 사업 추진을 위한 공감대를 형성한 것으로 알려졌다.
■ ‘골든트라이앵글’ 구축 통한 지역 경쟁력 극대화
‘중부내륙 특별자치단체’ 구상은 제천·원주·충주를 연결하는 골든트라이앵글을 구축해 정부의 재정 지원을 이끌어내고 광역 교통망, 첨단산업 유치, 의료·관광 자원 등을 통합적으로 관리하자는 전략이다. 지역 정가에서는 이번 제안이 인구 소멸 위기 대응과 지역 경제 활성화의 새로운 돌파구가 될 수 있을지 주목하고 있다.
(제천또바기뉴스=이호영기자)
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