제천시가 전국 규모의 체육대회와 지역 특화 축제를 성공적으로 유치하며 ‘생활인구’ 증가라는 값진 성과를 거두고 있다.
머무르며 소비하는 도시로 변모하면서 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣고 있다.
제천시의 생활인구가 지난해 10월 기준 62만 명을 넘어섰다. 생활인구는 주민등록인구 외에 한 달에 한 번, 3시간 이상 지역에 머무는 사람까지 포함하는 개념으로, 실제 제천의 활기를 보여주는 지표이다.
놀라운 점은 이 중 주민등록 인구를 제외한 체류 인구만 50만 명에 육박하며, 그중 86%가 다른 지역에서 제천을 찾은 방문객이라는 사실이다. 이들의 방문은 지역 경제에 직접적인 기여를 하고 있다. 지난해 12월 기준, 제천을 찾은 체류인구 1인당 평균 카드 사용액은 19만 4천 원으로, 전국 인구감소지역 중 1위를 차지했다. 현재 제천시 전체 소비액의 32% 이상이 외지인의 지갑에서 나오고 있다.
이러한 성공의 배경에는 제천시의 전략적인 ‘스포츠 마케팅’과 다채로운 축제가 자리하고 있다. 통계에 따르면 방문객은 제천국제음악영화제와 한방바이오박람회 등 대표 축제가 열리는 7월부터 10월 사이에 특히 집중되었다.
전국 규모의 체육대회는 수많은 선수단과 관계자들이 일정 기간 지역에 머무르게 해 숙박, 요식업 등 지역 상권에 미치는 파급효과가 크다. 여기에 SNS를 통해 매력적인 축제나 공연 소식이 빠르게 퍼지면서, 수도권과의 접근성 및 아름다운 자연경관과 시너지를 내며 방문객을 끌어들이고 있다.
제천시는 현재의 성공에 안주하지 않고, 생활인구를 통한 경제 활성화의 선순환 구조를 더욱 공고히 할 계획이다. 이를 위해 e-스포츠 대회, 수제맥주 달빛야시장 등 새로운 콘텐츠를 지속적으로 개발하고, 고려인 등 재외동포의 이주 정착을 지원하는 등 차별화된 정책으로 생활인구의 외연을 넓혀가고 있다.
김창규 제천시장은 “관광이라는 강력한 자원을 기반으로 천연물 등 미래 산업을 함께 육성하는 ‘투 트랙’ 경제성장 전략을 추진하고 있다”며 “생활인구 증대를 통한 소비 확장을 이끌어 제천을 명실상부한 중부권 핵심 도시로 성장시키겠다”고 포부를 밝혔다.
(제천또바기뉴스=이호영기자)
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