제천시의 민선 8기 핵심 공약인 ‘제천형 경로당 점심제공지원사업’이 시행 3년 만에 관내 전체 경로당의 80%가 참여하는 핵심 복지 정책으로 확고히 자리 잡았다.
급식 제공 이상의 노인 결식 예방, 사회관계망 회복, 일자리 창출까지 아우르는 통합 돌봄 모델로 평가받는 제천형 모델은 전국 확산 속에서도 차별화된 전략으로 그 경쟁력을 더욱 강화하고 있다.
■3년 만에 경로당 80% 동참… 복지·일자리·공동체 회복 견인
제천시는 이 사업이 관내 275개 경로당이 참여하며 전체 경로당의 80%가 운영에 동참하는 성과를 달성했다고 24일 밝혔다.
꾸준한 확대: 사업은 2023년 134개 경로당에서 시범 시작해 2024년 256개소, 올해 275개소로 꾸준히 확대됐다.
이용 인원 증가: 2025년 9월 기준 누적 이용 인원은 72만 9,445명(일 평균 4,053명)에 달해, 경로당 중심의 노인복지 체계적 변화가 확인되고 있다.
제천시는 경로당별 식수 인원에 따라 6단계 지원 기준을 마련해 부식비와 정부양곡을 지원한다. 특히 제천형 노인일자리사업과 연계해 경로당 운영을 돕는 복지매니저를 1~3명 배치하고 있으며, 올해 기준 총 433명의 일자리를 창출했다. 복지매니저는 조리 지원 외에도 안전 확인, 돌봄, 안부 확인 등 복합적인 역할을 수행하며 현장에서 높은 만족도를 이끌고 있다.
정량적 지표에서도 초기 목표치를 크게 초과 달성했다. 2024년 기준 경로당 참여율 75%, 노인일자리 참여자 362명, 사업만족도 99%, 지속성 95%를 기록했는데, 이는 목표치를 모두 상회한 수치다. 올해는 참여 경로당이 80%를 넘어서고 복지매니저 참여자도 433명으로 증가하며 사업 성과가 더욱 강화됐다.
■전국 확산 속 ‘탑티어 제천시’ 차별화 전략으로 경쟁력 강화
제천시는 사업의 완성도를 높이는 다양한 프로그램과 차별화 전략을 통해 제천형 모델의 경쟁력을 더욱 강화하고 있으며, 이를 통해 경로당 기반 복지정책의 전국적 선도 도시로 확고히 자리매겼다.
식단 및 조리 역량 강화: 식단 준비 부담을 줄이기 위해 표준식단 제작 연구가 진행 중이며, 2026년부터 경로당별 식단표를 공식 배포할 계획이다. 또한 분회별 20개 경로당을 대상으로 요리교실을 운영해 떡갈비 등 특식 레시피를 전수하는 등 조리 역량 향상에 힘쓰고 있다.
경로당 요리경연대회: 올해 3회째 개최된 요리경연대회에는 88개 경로당이 신청했으며, 내년에는 더욱 큰 규모의 외부 행사장에서 실시될 예정이다. 이 대회는 유튜브 실시간 생중계로 진행되어 큰 관심을 받았다.
식자재 구매 지원: 지역 식자재 판매처와 협약을 맺고 ‘경돌이(경로당돌봄이웃)’ 업체를 선정하여 경로당이 보다 경제적인 가격으로 식자재를 구매할 수 있도록 지원한다.
복지서비스 연계 및 협력: 읍면동과 연계해 돌봄 사각지대 노인을 발굴하여 집수리, 생활지원 등 공공·민간의 다양한 복지서비스를 연계 제공한다. 또한 K-water 충주댐지사와의 협력을 통해 경로당 김장김치 1만 kg을 지원하여 겨울철 급식 운영에 도움을 줬다.
대외적으로도 제천형 모델은 2024년 보건복지부 노인일자리사업 대상을 비롯해 각종 평가에서 우수성을 입증받았다. 또한 영동군, 군위군 등 5개 지자체가 제천형 사업 벤치마킹을 위해 제천을 직접 방문하는 등 전국 확산 흐름도 뚜렷하다. 제천시는 운영 경험과 노하우를 공유해 타 지자체와의 상생 확산에 힘쓰고 있다. 사업 운영 사례와 미담을 모은 우수사례집·미담 사례집 발간 역시 제천형 모델의 차별성을 보여주는 대목이다.
김창규 제천시장은 “경로당 점심제공사업은 ‘밥 한 끼 이상의 의미’를 가진 제천의 대표 복지정책”이라며 “경로당을 중심으로 한 촘촘한 돌봄 체계를 통해 노인들의 삶의 질을 더욱 높여 나갈 것이다”라고 말했다.
제천시 관계자는 “제천형 점심제공지원사업은 급식 지원을 넘어 지역 공동체 회복, 일자리 창출, 돌봄 기능 확장까지 아우르는 통합복지 모델”이라며 “앞으로도 내실화된 프로그램을 통해 전국 선도 도시로서의 위상을 더욱 공고히 하겠다”고 말했다.
(제천또바기뉴스=이호영기자)
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