ㅣ통학 환경 개선부터 폐교 위기 학교 활성화까지, 지역 현안 해결 머리 맞대
■제천 디지털전자고 부지 활용 ‘통합고 설립’ 등 미래 교육 모델 구축 논의
제천시와 제천교육지원청이 학령인구 감소와 지역 교육 현안 해결을 위해 손을 잡았다. 양 기관은 지난 8일 제천교육지원청에서 ‘2025년 교육행정협의회 정기회’를 개최하고, 지역 교육의 중장기 발전 방향과 주요 현안을 심도 있게 논의했다. 이번 협의회는 지역 교육 문제에 대한 공동 점검과 정책적 해법 모색을 위한 협력의 장으로 마련됐다.
■학생들의 안전한 통학 환경 확보
이날 제천교육지원청은 신월동 미니복합타운 통학여건 개선 협조 요청과 제천교육지원청-제천시청 간 연간 일정 공유 협조 체계 구축 등 2개 안건을 제안했다.
이에 제천시는 내년도 학기 시작 전까지 기존 51번 시내버스 노선을 일부 조정하여 학생들의 통학 불편을 최소화할 계획을 밝혔다. 더 나아가 장기적으로는 지역 전체의 통학 여건을 고려한 체계적인 통학 지원 시스템 마련 방향도 검토하겠다고 설명했다.
■농촌 작은학교 존속, 지역 미래를 위한 핵심 과제
제천시는 교육청 제안 외에도 총 6개 안건을 제안하며 농촌지역 작은학교의 폐교 위기 극복에 초점을 맞췄다. 주요 안건으로는 농촌지역 폐교 위기 작은학교 지원 방안과 제천디지털전자고 부지 활용 다중 수요 통합고 설립 추진 등이 있다.
시는 학령인구 감소로 가속화되는 농촌 작은학교 문제가 단순한 교육 기관의 존폐를 넘어 지역 존속과 직결된 중요한 정책 과제임을 강조했다. 특히 봉양지역을 ‘축구 중심 학교체육 특성화학교’로 육성하고 공동일방학구 운영을 통해 시내권 및 타지역 학생 전입 기반을 마련해야 한다고 제안했다. 아울러 부모 미동반 농촌유학 허용 등 적극적인 학생 유치 전략을 통해 봉양지역 학교를 체육 특화 학교로 육성하는 데 교육지원청의 협력을 요청했다.
송학중학교 활성화 방안에 대해서도 제천시는 “일시적 위기 극복에 머무르지 않고, 폐교 위험의 재발을 막을 수 있는 지속가능한 모델 마련이 필수적”이라며, 장기적으로 경쟁력 있는 교육 프로그램을 구축해 학교의 자립 능력을 높일 수 있도록 협력 체계를 강화해야 한다고 덧붙였다.
■다문화 학생 증가 대응, 통합형 고교 설립 추진
또한, 제천시는 다문화·중도입국 학생 증가에 대응하기 위해 폐교가 예정된 제천디지털전자고 부지를 활용한 통합형 고교 설립을 제안했다. 기초학력과 직업기술 교육을 결합한 통합고 설립이 변화하는 교육 수요에 부합하는 새로운 교육 모델이며, 지역 미래를 위해 반드시 필요하다고 설명했다.
이에 대해 제천교육지원청은 “학교 지정 및 설립 권한은 도교육청 소관으로 즉각적인 추진은 어렵다”면서도, “가능한 범위에서 협력하겠으며 도교육청과의 지속적인 협의를 통해 추진 가능성을 높이겠다”고 밝혔다.
양 기관은 농촌지역 학교의 폐교 방지와 제천 교육의 지속적인 발전을 위해 공동 대응이 필요하다는 데 뜻을 같이했다. 실효성 있는 대안 마련을 위해 실무진 협의체를 구성하고 정례적으로 논의를 이어가기로 했다.
시 관계자는 “작은학교의 존속은 농촌 지역을 살리고 지역 공동체의 미래를 지키는 핵심 과제”라며, “교육지원청과 함께 학교 폐교를 방지하고 아이들이 안전하게 배우고 성장할 수 있는 교육환경을 위해 노력하겠다”고 말했다.
(제천또바기뉴스=이호영기자)
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