제천엽연초취급소는 대한민국 근대문화유산 제273호로서 일제 강점기 수탈의 시간 속에서 연초 재배 농민들의 고된 삶이 고스란히 녹아 있는 공간이다. 그런 슬픈 역사를 간직한 채 85년의 세월을 버티며 지금의 위치에 자리하고 있다.
최근에 도시재생이라는 맥락에서 문화 공간으로써의 활용도가 높아 방문객이 늘고 있지만 왜 등록문화재로서 이유 있는 건축물인지와 과거와의 공존 속에서 어떤 변화를 시도하는지를 자세히 알고 있는 아이들은 흔치 않다.
이런 사실을 너무 안타깝게 생각한 지역재생활동가들은 ‘곰방대팀’을 결성하여 아이들이 엽연초수납취급소의 역사를 쉽게 배울 수 있도록 탐방 안내부터 체험활동까지 경험하는 프로그램을 기획하여 이곳의 이모저모를 알리는 데 직접 나선다.
곰방대 팀은 엽연초수납취급소의 역사적 내용을 담은 홍보물을 전시했으며, 더 나아가 지난 11월 10일과 11일 양일간 초등부와 유치부 어린이를 대상으로 역사문화탐방까지 진행하며 큰 호응을 이끌어냈다.
탐방일에 제천엽연초수납취급소 창고에 설치된 호랑이 담뱃대 민화그림을 담은 포토존에 모여 문화 탐방을 시작했다.
참여 아이들은 근대문화유산인 엽연초수납취급소 및 제천 엽연초생산조합 구사옥 건물을 안내받으며 건물 내부 각각의 용도에 대해 해설을 들었다.
특히 엽연초수납취급소의 트러스 구조와 자연 습도 조절장치, 구사옥 창문 개폐방식 등 건물이 갖고 있는 기능들의 과학적 원리까지 상세히 배웠다.
더불어 엽연초가 무엇인지, 담뱃대와 담바귀 타령 등 담배에 얽힌 재미있는 옛이야기들을 귀에 담으며 탐방을 이어갔다.
건물 탐방 후에는 엽연초 북아트, 트러스 구조, 호랑이 가면, 금연 피리 등 만들기 체험을 함께하며 일정을 소화했다.
이번 탐방에 참여한 한 보육교사는 이런 기회가 자주 있었으면 좋겠다고 높은 만족감을 표시했다.
엽연초수납취급소 탐방을 기획 연출한 이은경 다락마을학교 대표는 “이번 탐방은 문화재를 유지하는데만 그치지 않고 후대들에게 지역명소로 자리매김하기 위해 주민들이 기획하고 추진했다는 데 의의가 있다”며 “주민들의 노력이 일회적으로 그치지 않으려면 지자체의 전폭적인 지원이 필요하다”고 말했다.
(제천또바기뉴스=이호영기자)
